De acordo com o History Chanel, a primeira bandeira arco-íris foi feita por Gilbert Baker em 1978, e comissionada por Harvey Milk, para o Desfile do Dia da Liberdade Gay de São Francisco. Na época, a associação visual comum para a comunidade LGBTQ era o triângulo rosa, um símbolo que os nazistas haviam usado para chamar as pessoas para sua sexualidade. Em vez disso, Baker criou a bandeira do arco-íris para representar diversidade e harmonia. A representação do símbolo referente a diversidade sexual também tem a ver com como se forma o arco-iris.
Baker sabia que o símbolo do orgulho tinha que ser o arco-íris. “Até termos uma bandeira, o símbolo para nosso movimento era o triângulo rosa, que foi colocado em nós por Hitler e os nazistas”, disse Baker à Refinery29 em 2015, dois anos antes de falecer. “O triângulo veio de um lugar muito negativo, terrível”. Precisamos de algo que expresse nossa beleza, nossa alma, nosso amor – que veio de nós e não foi colocado sobre nós”. “Há algum debate sobre se Gilbert foi realmente a primeira pessoa a ter tido a idéia de uma bandeira arco-íris para expressar a estranheza. “Gilbert é aquele que foi creditado com ela”, diz Bustle Jonathan David Katz, um ativista americano, historiador de arte, educador, escritor e especialista em história queer. “Ele o reivindicou. Ele insistiu que era dele”.
Além disso, Gilbert não obteve nenhum ganho financeiro direto com isso – ele realmente lutou para mantê-lo livre para uso público. “[Mas há alguns] “que dizem que Gilbert o copiou de outros”, diz Katz, que é professor associado da Global Gender and Sexuality Studies na Universidade de Buffalo. “Eu sou estudiosamente agnóstico aqui”.
Uma coisa é certa: a bandeira vem de São Francisco e rapidamente se tornou o principal símbolo da cultura LGBTQ, diz Katz. “Lembro-me em 1980 ou 1981, colocando uma bandeira arco-íris na porta do meu dormitório, e só os maricas entendiam o que eu estava fazendo. Em ’85 ou ’86, todos sabiam”.
A bandeira do OG arco-íris era tingida e costurada à mão, e apresentava rosa quente no topo e dois tons de azul, em vez de apenas um. Com a ajuda de seu colega de quarto, Cleve Jones, e outros, ele também projetou e criou uma bandeira americana com listras arco-íris em vez dos habituais vermelhos, brancos e azuis, e ambos voaram sobre o desfile do orgulho.
O rosa quente representava a sexualidade; o vermelho era para a vida; o laranja era para a cura; o amarelo era para a luz do sol; o verde era para a natureza; o azul era para a arte; o índigo era para a harmonia ou serenidade; e o violeta era para o espírito humano. A primeira evolução da bandeira foi quando ela perdeu sua faixa rosa, por razões puramente práticas: “A faixa rosa quente foi descartada porque quando [Gilbert] foi para produzir em massa as bandeiras, o material não estava disponível”, conta Erica Smith, uma educadora de sexualidade queer, baseada na Filadélfia e especializada em assuntos LGBTQ. Mais tarde, a bandeira deixou cair as faixas de índigo e turquesa para um desfile em protesto contra o assassinato de Harvey Milk e substituiu-a por uma única faixa de azul real, de modo que ela teria até cores em ambos os lados de um desfile forrado com as cores da bandeira.
Em 2017, a Filadélfia revelou uma bandeira de orgulho atualizada, acrescentando marrom e preto no topo do tradicional espectro de seis cores para representar diversidade e inclusividade para todos.
